Može li mikroplastika promijeniti boju mora?

Norveška znanstvena skupina proučavala je tzv. veliki pacifički otok smeća, koji se nalazi u sjevernom Tihom oceanu, između zapadne obale SAD-a i Havaja i došla do bitnih saznanja.

Satelitske snimke pokazuju da dijelovi tog područja 2022. godine izgledaju zelenije i plavlje nego prije 20 godina – vjerojatno zbog mikroplastike.

„Pokazalo se da je onečišćenje mora mikroplastikom iznimno teško otkriti putem satelita”, piše istraživački tim, predvođen Sheom Cheatham sa Sveučilišta u Bergenu, u znanstvenom časopisu Communications Earth & Environment.

Mikroplastika se definira kao plastične čestice promjera manjeg od 300 mikrometara (tisućiti dio milimetra).

Dugoročna satelitska mjerenja pokazala su da čestice mikroplastike u gornjem dijelu vodenog stupca mogu dugoročno promijeniti optički izgled mora. Ipak, takve promjene mogu imati i prirodne uzroke, poput promjene u sastavu planktona. Stoga je, prema riječima istraživača, satelitske podatke potrebno temeljito analizirati.

Mikroplastika mijenja boju mora

Za potrebe studije, objavljene u studenome, Cheatham i njezini kolege koristili su tri serije satelitskih snimaka iz razdoblja od 2002. do 2022. godine. Snimke potječu od američke svemirske agencije NASA-e, Europske svemirske agencije (ESA) te programa za promatranje Zemlje Copernicus. Međutim, podaci se ponekad znatno razlikuju.

Simulacije zračenja pokazale su da čestice mikroplastike pojačavaju refleksiju, osobito u plavom i zelenom dijelu spektra koji bilježe uobičajeni satelitski senzori. To se posebno odnosi na granično područje između te dvije boje – odnosno na valnu duljinu od oko 490 nanometara (milijunti dio milimetra).

Međutim, do takvog posvjetljivanja može doći i ako se smanji količina planktona u vodi ili ako prevladaju manje vrste planktona. U tom slučaju svjetlost se sve više odbija od molekula vode. Znanstvenici su stoga simulirali promjene boja na satelitskim snimkama, uzimajući u obzir mikroplastiku kao mogući uzrok, ali i scenarije bez nje.

Na temelju tih simulacija zaključuju da je vjerojatnost da su promjene boja uzrokovane mikroplastikom više nego četverostruko veća nego vjerojatnost da su posljedica prirodnih uzroka, prenosi N1.

J.T.