Utroba Velebita kao sigurno utočište: U Cerovačkim špiljama otvoreno prvo oporavilište za čovječje ribice

GRAČAC - Uslijed sve ekstremnijih proljetnih poplava koje ugrožavaju osjetljive podzemne ekosustave, Javna ustanova Park prirode Velebit i Zoološki vrt Grada Zagreba pokrenuli su jedinstven projekt spasa za jednu od najugroženijih i najstarijih vrsta Europe.

U srcu velebitskog krša, unutar impresivnih nivoa Gornje Cerovačke špilje, uspješno je uspostavljeno prvo specijalizirano oporavilište za čovječje ribice (Proteus anguinus). Ovaj pionirski zahvat u sferi domaće zaštite prirode odgovor je na sve učestalije klimatske ekstreme i hidrološke šokove koji pogađaju podzemne sustave Dinarskog krša, izbacujući njegove najdragocjenije stanovnike u negostoljubivi vanjski svijet.

Projekt je realiziran u bliskoj stručnoj suradnji Javne ustanove Park prirode Velebit i Zoološkog vrta Grada Zagreba. U dubini špilje postavljen je sofisticirani akvarij koji replicira rigorozne uvjete potrebne za život ove strogo zaštićene vrste, a koji trenutačno služi kao dom jedinkama koje su preživjele teške ekološke nepogode.

Zid kontaminacije: Zašto povratak u dubinu znači smrt?

Potreba za ovakvom vrstom intervencije postala je kritična nakon ovogodišnjih rekordno visokih vodostaja i razornih proljetnih poplava. Snažne podzemne bujice doslovno su isprale pojedine jedinke čovječje ribice iz njihovih prirodnih staništa i izbacile ih na površinu, gdje su osuđene na ugibanje pod utjecajem svjetlosti i grabežljivaca.

Međutim, najveći izazov s kojim su se biolozi susreli nije samo pronalazak i spašavanje ovih životinja, već činjenica da se one više nikada ne smiju vratiti u svoja izvorna staništa. Kontakt s površinskim vodama, tlom i zrakom izlaže čovječju ribicu bakterijama, gljivicama i patogenim mikroorganizmima koji u sterilnim i izoliranim podzemnim ekosustavima prirodno ne postoje. Vraćanje kontaminirane jedinke moglo bi izazvati biološku katastrofu i desetkovati preostale podzemne populacije.

- Oporavilište u Cerovačkim špiljama namijenjeno je isključivo jedinkama koje su uslijed prirodnih pojava, poput poplava i visokih voda, slučajno izbačene na površinu. Cilj projekta nije izdvajanje životinja iz prirode, već osiguravanje sigurnog smještaja za jedinke koje se zbog rizika od kontaminacije više ne mogu vratiti u podzemlje - kazao je Mario Šaban, ravnatelj Javne ustanove Park prirode Velebit

Kako su kapaciteti Zoološkog vrta u Zagrebu za prihvat i dugotrajnu skrb o ovim osjetljivim vodozemcima trenutačno opterećeni, dislocirani akvarij u samom Velebitu pokazao se kao idealno i održivo rješenje.

Živi fosili podzemlja: Život bez hrane i dulji od 70 godina

Čovječja ribica je endem Dinarskog krša i ultimativni simbol podzemne bioraznolikosti Europe. Riječ je o evolucijskom fenomenu potpuno prilagođenom vječnom mraku: njezine su oči zakržljale i skrivene pod kožom, dok su joj ostala osjetila, poput elektroreceptora, dovedena do savršenstva.

Ova bića krasi nevjerojatna biologija – sposobne su doživjeti više od 70 godina, a zbog ekstremno sporog metabolizma mogu preživjeti bez trunke hrane i po nekoliko godina. Ipak, unatoč takvoj izdržljivosti, iznimno su ranjive na zagađenje. Budući da dišu putem kože i vanjskih škrga, one su prve na udaru kod bilo kakvog onečišćenja podzemnih vodonosnika, čineći ih ključnim indikatorom zdravlja pitke vode koju i sami konzumiramo.

Edukativni prozor u skriveni svijet

Osim primarne, strogo zaštitne uloge, novo će oporavilište u Gornjoj Cerovačkoj špilji funkcionirati i kao prvorazredna edukativna platforma. Posjetitelji će po prvi put moći iz neposredne blizine vidjeti ovu mističnu vrstu, ali i naučiti s kakvim se prijetnjama suočava krški reljef pod utjecajem klimatskih promjena i ljudskog faktora.

Iz Parka prirode Velebit naglašavaju kako se prirodna baština ne smije samo pasivno čuvati iza zatvorenih vrata, već se mora aktivno približavati javnosti kako bi se podigla kolektivna svijest o krhkosti ekosustava koji leže tik ispod naših nogu.

Svečano predstavljanje novog oporavilišta održat će se u srijedu, 10. lipnja 2026. godine s početkom u 10:00 sati u Centru izvrsnosti Cerovačke špilje u Gračacu. Uz stručni obilazak akvarija, bit će predstavljena i kapitalna monografija „Proteus“, kao i putujuća izložba „Podzemlje i čovječja ribica“.

D.G.